Obama, en busca de la paz

El candidato demócrata reconoce dificultades para solucionar el conflicto entre Israel y los palestinos.

Barack Obama ha prometido que no va a perder el tiempo en encontrar una solución para el conflicto entre israelíes y palestinos si llega a la Casa Blanca. “Mi objetivo es empezar a trabajar desde el primer minuto después de jurar el cargo para buscar algún tipo de solución”, dijo el candidato demócrata a la presidencia de EEUU ayer durante una visita a Jordania.

Sin embargo, el senador por Illinois rebajó las expectativas ante la complejidad de la situación. “Hay inestabilidad en el Gobierno israelí. Los palestinos están divididos entre Fatah y Hamás. Así que para ambos lados es difícil dar el paso grande que podría acercar la paz”, advirtió.

Obama, llegó ayer por la noche a Israel con el reto de ganar la confianza de un país que es el principal aliado de Washington en Oriente Medio y donde su candidatura despierta recelos, especialmente por su actitud más abierta hacia Irán.

A diferencia del todavía presidente George Bush y el candidato republicano John McCain, Obama ha insistido en que quiere iniciar sin “condiciones previas” negociaciones con Irán, a pesar de que el régimen de Teherán ha instado repetidamente a la destrucción de Israel. Ayer mismo un asesor del presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, volvió a subrayar que Israel “desaparecerá próximamente”.

Otro asunto espinoso que ha enfrentado al candidato con los israelíes y parte de la comunidad judía en EEUU es el estatus de la Ciudad Santa. Para los judíos, sobre todo los de sectores ortodoxos, Jerusalén debe ser la capital eterna e indivisible de Israel.

Por vía de sus asesores, Obama ha dado a conocer su opinión de que el estatus de la ciudad debe establecerse, sin embargo, en las negociaciones que el Gobierno israelí mantiene con los palestinos, que exigen fijar en el este de Jerusalén la capital de su estado.

La posición tanto sobre Irán como sobre Jerusalén explica que Obama cuente con un respaldo notablemente menor en la comunidad judía norteamericana –tradicional votante demócrata–, que anteriores candidatos de su partido a la presidencia, según declaró a Efe el director en Israel de la Organización Sionista de (Norte) América, Jeff Daube.

El actual aspirante demócrata ha tratado de reducir ese déficit –que es poderoso en términos de influencia y se acrecienta aún más entre los aproximadamente 250.000 votantes estadounidenses que residen en Israel–, con la apertura de una web electoral en hebreo. Obama aseguró ayer que, gane quien gane en las presidenciales de noviembre, EEUU seguirá siendo un “amigo fuerte” de Israel
Salida de las tropas de Irak

Mientras, el candidato renovó ayer en Jordania su compromiso de retirar las tropas estadounidenses de Irak si gana las elecciones de noviembre. El senador norteamericano, que destacó que la situación en Irak ha mejorado en los últimos dos años, explicó que se trataría de una “retirada progresiva”, una vez que el Ejército iraquí tome el control de la seguridad en el país.

“Hay avances en la seguridad; ahora necesitamos una solución política”, agregó Obama. En su opinión, la reducción de la violencia en Irak se debe al “gran esfuerzo” de las tropas estadounidenses y a la colaboración mostrada por líderes suníes y las milicias del líder chií Muqtada al Sadr.

Obama, que tiene previsto reunirse con el rey Abdalá de Jordania antes de continuar su visita a Israel y los territorios ocupados palestinos, también defendió la importancia de presionar a Pakistán para que desempeñe un papel más activo en la “guerra contra el terrorismo”.

www.publico.es

Desheredados

Un cuarto de millón de refugiados palestinos viven hacinados en campamentos repartidos por Líbano

Dos carros blindados del Ejército libanés custodian la entrada al asentamiento de Nahar al Bared, situado en la ciudad de Trípoli a 85 kilómetros al norte de Beirut. Los días de esplendor de este campo de refugiados palestinos (fue el segundo en importancia de todo el Líbano) son cosa del pasado. Hoy, la tristeza y la desolación son las únicas a las que no se les veta la entrada a esta ciudad fantasma. Lo que fue uno de los centros neurálgicos de los refugiados palestinos (daba cobijo a más de 30.000 personas) está arrasado. Sólo los escombros y las casas derruidas dan una idea de lo que fue este asentamiento.

"Los milicianos de Fatah al Islam atacaron varios puestos del Ejército libanés en Trípoli, causando varios muertos e importantes destrozos. Los guerrilleros se refugiaron en el interior del campamento de Nahar al Bared y se hicieron fuertes", explica a Público un oficial del ejército libanés que nos acompaña en el recorrido por el perímetro exterior de esta urbe devastada. "Depués de tres días de intensos combates, el 23 de mayo de 2007 se firmó un alto el fuego para que la ONU entrara al campo de Nahar al Bared a suministrar ayuda humanitaria y agua a los refugiados. Cuando se disponía a abandonar el asentamiento, francotiradores de Fatah al Islam abrieron fuego contra ellos", relata el sargento Ahmad Talal.

"Visto que la situación no mejoraba, nos vimos obligados a utilizar medidas más drásticas para acabar con los milicianos y usamos fuego de mortero sobre la ciudad para hacerlos salir. Fue una dura batalla que duró casi tres meses y donde murió mucha gente; entre ellos soldados libaneses, guerrilleros y civiles. Nosotros intentamos causar el menor daño posible a los civiles, pero los milicianos se mezclaban entre la población y era imposible distinguir quién era el terrorista", trata de justificarse el sargento.

Cerrado a cal y canto

Nahar al Bared, un año después de la tragedia, permanece cerrado a cal y canto. No se puede acceder al interior del campamento a no ser que se tenga un permiso especial que tarda dos meses en tramitarse. "Sí, por supuesto, los trabajos de reconstrucción han comenzado y van a buen ritmo", afirma el oficial mientras se atusa el bigote. Pero desde el exterior no se ven máquinas trabajando en el desescombro de las casas para comenzar con la reconstrucción, sólo soldados, fuertemente armados, custodiando todo el perímetro. Junto al antiguo campo de refugiados se ha levantado el nuevo Nahar al Bared pero no es ni una ínfima parte de lo que fue el anterior. La mayoría de los habitantes ha preferido emprender su vida lejos de lo que fue durante décadas su hogar.

La Agencia de Naciones Unidas para la Ayuda de los Refugiados Palestinos (UNRWA) ha estimado que el coste de la reconstrucción de este campamento superaría los 300 millones de dólares. Hasta el momento, nadie ha puesto ni un euro y las ruinas permanecen inmutables al paso del tiempo.
A unos cinco kilómetros de Nahar al Bared se levanta el campo de refugiados de Beddawi. Este enorme asentamiento acogió a la práctica totalidad de la población civil que huía de los combates.

"Nosotros acogimos al 70% de los refugiados", explica a Público el líder palestino Abu Smara, responsable del campamento. "Como no teníamos medios para alojarlos a todos tuvimos que habilitar la escuela para que pudieran dormir los primeros meses", continúa Smara.

Calor insoportable

"La UNRWA comenzó a levantar viviendas prefabricadas, pero al ser de metal, en verano el calor era tan intenso que era imposible vivir dentro, por lo que nosotros tuvimos que sufragar los costes de nuevas viviendas y levantarlas nosotros mismos", relata Smara apurando una taza de té mientras habla sin cesar de la precaria situación de quienes huyeron de Nahar al Bared.

Smara viste con las ropas de camuflaje del Ejército palestino. Todo el mundo sabe quién es y le paran en la calle para saludarle. "Aquí soy como el primer ministro", se jacta. La gente le respeta y le quiere. Tras él, su guardia pretoriana, cinco milicianos fuertemente armados con Kalashanikov, vigilan todos los movimientos de su líder.

El asentamiento de Beddawi da una idea muy clara de la situación. Calles angostas y sin asfaltar, sucias, donde la basura se acumula en las aceras; las paredes están decoradas con cárteles que hacen referencia al "genocidio palestino" como lo califican ellos, con fotografías de Arafat o de mártires que han atentado contra Israel y a los que se venera con auténtica devoción. Algunas tímidas banderas amarillas de Hizbolá decoran las fachadas de los edificios pero aquí predominan cuatro colores: el negro, el rojo, blanco y el verde, los que forman la bandera palestina. Todos los que viven en Beddawi son palestinos, situación que se repite en todos los campamentos de refugiados del Líbano.

Smara nos invita a una humilde casa donde su propietaria, una anciana de avanzada edad y que tiene un sencillo bastón como compañero de viaje, habla sobre su desgracia. "Tenemos que dormir en colchones sobre el suelo y usar los zapatos como almohada. Nadie nos ayuda", relata Em Mahmoud. "¡No somos perros, somos palestinos!, pero no nos quieren en ningún lado. Somos los desheredados de Palestina", continúa la mujer, que no puede aguantar las lágrimas y se derrumba gritando que quiere morir en Palestina, en su casa. La imagen se repite. El lamento y las lágrimas. "Todos vivíamos mejor en Nahar al Bared pero nadie hace nada por reconstruirlo. Yo tenía una casa de dos plantas, donde vivía con toda mi familia. Ahora sólo tengo dos habitaciones donde dormimos 11 personas", se lamenta Rafe, un granjero que se vio obligado a abandonarlo todo para salvar a su familia. Rafe sufre de cataratas en el ojo derecho, del que casi ha perdido la visión completa, pero no recibe ninguna ayuda médica.

La extrema pobreza es el pan nuestro de cada día en Beddawi. Los más perjudicados son aquellos que se vieron obligados a huir al amparo de la noche de Nahar al Bared para salvar sus vidas. Lo han perdido todo y sobreviven en este nuevo asentamiento gracias a la caridad de Smara y sus hombres que tratan de abastecerles de todo lo que necesitan. Sólo las risas de los niños jugando por la calle son capaces de romper con la tristeza que se respira en Beddawi.

La misma estampa en Beirut

Un enorme cartel con el escudo de Al Fatah, organización fundada por Yasser Arafat entre 1957 y 1959, preside la entrada al campamento de Burj el-Barajneh, que con 45.000 personas tiene el dudoso honor de ser el más importante de Beirut.

"Este campamento se fundó en 1948 [el año en que se fundó el Estado de Israel] y vinimos para quedarnos sólo unos meses, porque pensábamos que era una situación pasajera, pero ya va para 60 años", explica a Público Abu Bader, máxima autoridad del campamento. Bader tiene más pinta de político que de miliciano. No lleva uniforme, sino pantalones de pinzas y camisa de cuadros.

Durante los primeros años, la UNRWA se volcó con ellos prestándoles toda la ayuda humanitaria. "Gracias a ellos conseguimos salir adelante", puntualiza Bader. Los refugiados palestinos de Burj el-Barajneh contaron con ayuda de otros países árabes que se solidarizaron con su causa y mensualmente entregaban 100 dólares a cada familia. Pero la situación cambió radicalmente tras la guerra civil. "Al Fatah utilizó el dinero y la ayuda humanitaria para sus fines y compró armas para usarlas contra los cristianos, causando un baño de sangre. Al final quienes sufrieron las consecuencias fueron los civiles que dejaron de recibir ayuda de los países árabes", dice mientras apura el tercer cigarrillo.

Actualmente, el asentamiento de Burj el-Barajneh sólo recibe la ayuda humanitaria de la UNRWA y muy puntualmente de Al Fatah y de Hamás, que entregan dinero a sus afines, lo que provoca graves enfrentamientos dentro del campamento; ya que las facciones tienden a luchar por el control de determinados barrios. "Todo el mundo va armado aquí. No para luchar contra el Ejército libanés, sino para defenderse de los propios palestinos", admite Bader. Burj el-Barajneh dispone de dos hospitales que no dan abasto y que sólo tienen capacidad para atender pequeñas intervenciones. Les faltan materiales y les sobra suciedad y ganas de ayudar. La última tecnología de la que disponen es una máquina de Rayos X con más de 20 años de servicio. Las urgencias son derivadas a los hospitales de Beirut. Pero el problema que esto supone es que deben hacerse cargo de las facturas. Es decir, que los palestinos deben correr con todos los gastos. "La gente pide dinero a la familia, a los vecinos e incluso a nosotros mismos, todos tratamos de colaborar porque en el futuro nosotros podemos necesitar ayuda", explica Bader.

La sanidad es utilizada por el Gobierno de Fuad Siniora para tratar de conceder la nacionalidad libanesa a los palestinos. "Israel y EEUU han prometido a Siniora 5.000 millones de dólares sin logra que los palestinos nos nacionalicemos. Así Israel nos impediría regresar a nuestras casas. [Siniora] nos promete sanidad gratis si accedemos, de lo contrario no nos ayuda en nada - desvela Bader-. Pero Hizbolá nos alienta a que sigamos siendo fieles a nuestra nación a Palestina".


ANTONIO PAMPLIEGA - BEIRUT para www.publico.es

Des colons israéliens tirent une roquette artisanale sur des villages de Cisjordanie

RAMALLAH (Cisjordanie), 21 juillet (Xinhua) -- Des colons israéliens ont tiré lundi une roquette artisanale qui a atterri à proximité de la ville cisjordanienne de Naplouse, selon les forces de sécurité palestiniennes et des témoins.

Hani Abdelatif, membre du conseil municipal du village d'Awarta a dit à la presse que la roquette avait atterri lundi après-midi sur une vallée située entre les villages d'Awarta et d'Odla au sud de Naplouse, sans causer de dégât ni faire de victime.

D'après des sources de la sécurité palestinienne, c'est la première fois que des colons juifs tirent des roquettes artisanales sur les villages palestiniens proches de Naplouse.

Selon ces sources, un groupe de colons appartenant à l'une des écoles juives de la colonie d'Yitzhar, au sud de Naplouse, sont responsables de ce tir.

Un communiqué de la présidence palestinienne à Ramallah informe que le président de l'Autorité nationale palestinienne condamne les attaques à la roquette artisanale et appelle Israël à arrêter les membres du groupe et à faire cesser les attaques contre les Palestiniens.

L'expansion des colonies en Cisjordanie est l'un des principaux obstacles aux progrès dans le processus de paix au Moyen-Orient.

Les groupes de militants de Gaza ont tiré un certain nombre de roquettes artisanales depuis la bande de Gaza contre les communautés israéliennes du sud, mais ils ont cessé leurs attaques après la trêve conclue entre Gaza et Israël sous la médiation égyptienne.

www.juif.org

L’Iran remplacera-t-il Israël dans la stratégie américaine ?

Point de vue de Daoud Al-Sheryane pour MediArabe.info

Sans détour, Daoud Al-Sheryane, chroniqueur du quotidien Al Hayat, souligne que l’Iran est toujours un atout dans la politique américaine. Depuis le Shah jusqu’à la République islamique, rien ne semble changer dans la stratégie de Washington : un Iran puissant est indispensable pour protéger Israël.

Daoud Al-Sheryane s’appuie dans sa démonstration sur les récentes déclarations du vice-président iranien chargé du tourisme, Esfandiar Rahim Mashaie. Mashaie, qui n’est autre que le beau-père du fils du Président Ahmadinedjad, a affirmé le 20 juillet, que « l’Iran est l’ami des peuples israélien et américain, et que c’est une fierté nationale iranienne ». Bien que ces déclarations aient été condamnées par des responsables conservateurs iraniens, elles n’apportent aucune nouveauté. Au contraire, souligne le chroniqueur, « elles confirment le double langage iranien que justifie la multiplication des centres de décisions à Téhéran. Pendant la guerre entre l’Iran et l’Iran, Téhéran avait conclu des accords avec Israël et bénéficié de son soutien militaire (armements), et l’Iran cherche aujourd’hui un arrangement avec Washington sur le partage d’influence dans la région ».

L’auteur ajoute : « Les déclarations de Mashaie confirment aussi que la stratégie de Washington consiste à garder un Iran puissant pour protéger Israël et servir les intérêts américains dans la région. Mashaie avoue en privé que la République islamique en Iran est une nécessité américaine. La puissance iranienne est utile car elle divise la nation islamique et l’affaiblit. Si le Shah s’était appuyé sur le nationalisme perse pour rayonner, les mollahs utilisent le confessionnalisme et la religion (chiites) pour étendre leur influence. La lutte contre Israël n’est pas une réelle priorité iranienne. La présence d’un Iran puissant et hégémonique sert au contraire à détourner les préoccupations des Arabes, qui craignent désormais davantage la menace iranienne qu’israélienne. D’où l’utilité de la République islamique », conclut-il.

Traduction de Randa Al Fayçal

Barack Obama en campagne au Proche-Orient

Patrick Saint-Paul, correspondant à Jérusalem pour LeFigaro.fr

John McCain représente pour les Israéliens la continuité après George Bush.

Le candidat démocrate à la Maison-Blanche a beau tout es­sayer pour plaire à Israël, il n'y inspire que méfiance. Ses prises de positions visant à rassurer l'État hébreu et la très influente communauté juive américaine, quant à sa détermination face à la menace iranienne et à son engagement pour la sécurité d'Israël, n'y changent rien : Barack Obama inquiète. Son voyage, mardi et mercredi, en Israël et dans les Territoires palestiniens est très attendu.

Depuis le coup d'envoi de la course présidentielle américaine, Israël a choisi John McCain, sans hésiter un seul instant. Parce qu'il incarne la continuité, après George W. Bush, considéré comme le meilleur ami que l'État hébreu ait jamais eu dans le Bureau ovale. Les Israéliens n'ont pas eu besoin du candidat républicain, pour se persuader qu'Obama est le « candidat préféré du Hamas ». Ils savent qu'il est aussi le favori des Palestiniens modérés et l'éventualité d'un rééquilibrage de la politique américaine vis-à-vis du processus de paix israélo-palestinien suffit à les inquiéter.

En Israël, les conversations concernant le sénateur de l'Illinois sont très souvent ponctuées d'un «mais savez-vous qu'il est musulman ?» Les campagnes d'e-mail massives présentant Barack «Hussein» Obama comme un «antisémite honteux», ou un «musulman caché», qui aurait prêté son serment de gouverneur sur le Coran au lieu de la Bible et qui serait un disciple du patron de la nation de l'Islam, Louis Farrakhan, ont fleuri sur la toile israélienne. Et elles ont eu un vrai impact.

Son premier tort, au regard des Israéliens, a été de se déclarer prêt à dialoguer avec le régime des mollahs iraniens et avec son président, Mahmoud Ahmedinejad, ennemi juré d'Israël, qu'il a promis de rayer de la carte.

Lors d'un discours début juillet, Obama a plaidé pour une «diplomatie ferme et résolue».«Cela comprend un engagement direct avec l'Iran, semblable aux réunions conduites avec les soviets au plus haut de la guerre froide», a-t-il précisé. Mettant en avant la sécurité d'Israël, Obama n'exclut cependant aucune piste pour arrêter le programme nucléaire iranien, y compris l'option militaire.

Sur le dossier israélo-palestinien, Obama a pris ses distances avec George W. Bush mais aussi avec Bill Clinton, leur reprochant d'avoir attendu la fin de leur mandat pour s'engager dans le processus de paix.

Suspicions accentuées

Sa visite s'inscrit dans cette logique et il a promis de se pencher au chevet du Proche-Orient dès sa prise de fonction, s'il est élu. Il s'est engagé à «aider Israël dans sa recherche de partenaires crédibles avec qui faire la paix» tout en le protégeant «contre les ennemis jurés à sa destruction».

Lors de son discours devant le lobby juif américain (Aipac) début juin, Obama était allé plus loin que George W. Bush et John McCain dans le soutien à Israël. Il affirmait alors que Jérusalem resterait la «capitale d'Israël» et qu'elle devait rester «unifiée», préemptant ainsi les négociations sur le statut final de la Ville sainte, où les Palestiniens espèrent établir leur capitale dans sa partie orientale. Son récent revirement n'a fait qu'accentuer les suspicions en Israël. Obama a «clarifié» ses propos précisant que le partage éventuel de Jérusalem ne devait pas impliquer le retour des barbelés et des murs, qui séparaient la partie occidentale de la ville de sa moitié orientale.

De leur côté, les Palestiniens ont placé tous leurs espoirs en Obama. Pour eux, les deux mandats de George W. Bush ont été marqués par son soutien inconditionnel à l'État hébreu. Contrairement à son père et à son secrétaire d'État, James Baker, qui avaient poussé Israël à participer à la conférence de Madrid après la première guerre du Golfe, Bush Jr n'a jamais exercé la moindre pression sur Israël, pour faire avancer le processus de paix.

L'entourage de Mahmoud Ab­bas se réjouit ouvertement que le candidat démocrate fasse le déplacement à Ramallah et veut croire qu'il apportera un rééquilibrage de la politique américaine dans la région s'il est élu. Cependant, les Palestiniens se gardent prudemment de souhaiter à haute voix son élection à la Maison-Blanche. Par crainte de lui nuire.

Encountering Peace: Time to get smart

Gershon Baskin , THE JERUSALEM POST

Crucial issues facing Israel are being determined almost devoid of public debate and engagement.

The negotiations for the release of Gilad Schalit are taking place far beyond the public's scrutiny. One month after the kidnapping of Schalit, Hamas issued its demands for the release of 1000 Palestinian prisoners from Israeli jails. According to reports in the news, Hamas submitted a list of 450 prisoners to be included in the deal and asked that Israel select an additional 550 prisoners. The Hamas list includes Palestinians responsible for the deaths of hundreds of innocent Israelis. The list also includes Hamas elected politicians and the leaders of Palestinian political and military factions, such as Marwan Barghouti from Fatah and Ahmed Saadat from the PFLP.

Hamas has indicated over and over again during the past two years that it will not compromise on its list. There has been some talk that Hamas might be willing to consider the possibility that the most difficult prisoners to release could be sent to Gaza, although some Hamas leaders have indicated to me that if they accept this arrangement it would be for a limited time only.

Hamas is willing to hold Schalit for years until Israel gives in to its demands. Israel is now holding more than 9,000 Palestinians including about 700 under administrative detention, held without trial. Hamas has included in its list prisoners from all of the political factions, including those arrested and convicted prior to the 1993 Oslo agreement.

One of the considerations of the government in deciding whether or not to give in to Hamas demands is the clear "prize" that Hamas will receive from the Palestinian public for successfully freeing prisoners. The policy of the government is to officially take actions that weaken Hamas. Any prisoner release to Hamas will only achieve the opposite.

The closing of Hamas-supported institutions and charities in the West Bank was aimed at achieving the same goal. In fact, the end result is actually the opposite. Those institutions - schools, kindergartens, clinics, charities, welfare associations - provided badly needed services to the Palestinian public but are not being replaced by the legitimate Palestinian Authority. Their closing was not in coordination with the PA, which should be providing these needed services, and the needy people of the West Bank who were clients of the Hamas institutions are now angry at the PA and even more so at Israel.

The idea that punishing the civilian population through actions against the enemies of Israel will lead to moderation and support for potential partners for peace has never proven to work. Yet this policy continues to be implemented by the military governments that have run the affairs of the territories since 1967. Little, or no strategic thought at all, apparently, was given to how to enhance the country's primary national objectives vis-à-vis the Palestinians - meaning how do we strengthen our PA negotiating partners.

THIS BRINGS us back to Schalit and prisoner release. It is quite clear that Hamas will not remove Marwan Barghouti from its list. Barghouti is known to be the most significant leader of Fatah in Palestine today, and he supports the peace process and the two-state solution. Convicted for assisting in the murder of Israelis during the second intifada, Barghouti in fact has no Jewish blood on his own hands. He was a leader who sent people to fight against Israel, but did not kill anyone. He refused to defend himself because he refused to recognize the legitimacy of the court to put on trial an elected Palestinian leader.

If a deal for Schalit is reached, Barghouti will be released as part of that deal. The question is: Why give Barghouti as a gift to Hamas? The release of Barghouti not as part of the Schalit deal will immediately strengthen the Palestinian Authority and not Hamas. His release will also immediately turn the wheels of reform and reorganization that is so overdue and badly needed within Fatah and crucial for building public support in favor of a possible agreement.

Presumably, the territories will return to new elections for both president and parliament at some time in the coming period. Reaching a negotiated agreement will strengthen the good chances of a victory of the supporters of peace in Palestine in those elections. A free Marwan Barghouti would significantly empower the peace camp and ensure victory for the agreement. Even without agreement, his release would significantly weaken the chances of a Hamas takeover of the West Bank like that in Gaza.

Barghouti would not be the first terrorist leader released from prison for the purpose of making peace. The most well known similar case is Nelson Mandela, who led South Africa from the brink of destruction to a peace settlement that has given the African continent a new chance.

I KNOW Marwan Barghouti quite well. I spent hundreds of hours in dialogue with him, together with several people who are now ministers in the Israeli government. The biggest supporters of the release of Barghouthi in Israel are those who participated in those talks in the 1990s. Then defense minister Binyamin Ben-Eliezer, who served at the time of Barghouti's capture, is one of the loudest supporters of releasing him now.

There will be no deal if the main criteria on whom to release is the issue of blood on their hands. Instead, it must be whether or not they will return to terror activities. There are no guarantees, but the assessments of the professionals in the security services must be taken seriously. As pointed out above, additional criteria should be employed as well - such as the need to strengthen the PA leadership in the context of negotiations.

The prisoner issue is the number one issue on the Palestinian public agenda. Palestinian leaders say, "We have more than 9,000 Gilad Schalits." With so many Palestinians in Israeli prisons, there must be a mechanism within the peace process that allows for the regular release of those prisoners whom the security professionals assess are not dangerous and can be used to strengthen the moderate leadership.

Every policy implemented has direct consequences. Closing Hamas institutions without a plan to replace the services they provide, or releasing prisoners to Hamas while not releasing prisoners to President Mahmoud Abbas, both have extremely negative consequences. It is time for Israel to not only be right, it is time for Israel to be smart.

The writer is co-CEO of the Israel/Palestine Center for Research and Information.

Don't waste the money

Since they are unable to substantively advance a diplomatic arrangement that will end the prolonged conflict in this region, visiting leaders have developed the habit of comforting the Palestinians with financial aid while compensating the Israelis by recognizing their right to live in security and comfort. They add a rebuke about Israel's settlement policy and season it with a call to remove most of the roadblocks. For the most part, their subsequent visits are characterized by meetings with more unemployed Palestinians and visits to additional roadblocks and outposts. And so, with each consecutive visit, the strength of the Palestinian Authority, under the leadership of Mahmoud Abbas and Salam Fayyad, wanes, while the public standing of Hamas increases. There is no better illustration of the international community's lack of effectiveness in the violent and poverty-stricken Middle East.

Yesterday it was the turn of British Prime Minister Gordon Brown to contribute to this depressing ritual. At a joint press conference with Abbas in Bethlehem, the visitor announced that his government would increase its financial aid to the PA. But Brown did not make do with that. At a meeting with President Shimon Peres, he announced his intention of initiating an "economic road map" for the Middle East, which would benefit regional development and stability. He further added that British companies were interested in participating in the establishment of joint industrial areas for Israel and the PA, in developing small- and medium-sized businesses and in assisting in finding housing solutions for the Palestinian population in the West Bank. Amid all of this, Brown also called on Israel to cease construction in the settlements, stressed his support for Israel's right to live in peace and security, and recommended implementing a more flexible policy with regard to crossings and roadblocks.

World Bank economists can tell Brown that companies and serious investors are in no hurry to set up businesses in areas where the free crossing of goods and people is merely wishful thinking. The restrictions on the West Bank increase the costs of business transactions and result in uncertainty and inefficiency. According to World Bank data, published at last September's gathering of the PA donor countries, the donations of almost half a billion dollars in the first half of 2007 did not halt the Palestinian economy's decline.

World Bank economists warned that without a long-term economic plan, these contributions would not spur real growth. One of their more salient proposals was to implement, as soon as possible, the agreement Israel signed in 2005 to ease the passage of goods and people in the West Bank and to enable exporting goods from the Gaza Strip. The bank's May 2005 report claimed that blocking the access to some 50 percent of the West Bank had a detrimental effect on the Palestinian economy's ability to overcome the crisis.

As long as the West Bank is dissected by innumerable roadblocks and closures, there is not much value in festive declarations about an "economic road map." Worse than that - the reports about hundreds of millions of dollars that make their way into the PA's coffers increase the alienation between the political elite and PA staffers, who benefit from the donations, and the general public that spends its days at the roadblocks.

By Haaretz.com Editorial

Echange de prisonniers au Proche-Orient

Israël et l'organisation chiite libanaise, le Hezbollah, ont négocié un échange de prisonniers : les corps de deux soldats israéliens, dont l'enlèvement il y a deux ans avait déclenché une guerre entre les deux Etats, ont été échangés contre les dépouilles mortelles de 200 Libanais. Cinq combattants du Hezbollah ont par ailleurs été relâchés, dont le terroriste Samir Kuntar. La presse européenne débat des répercussions de cet échange pour cette région en crise.

Tagesanzeiger (Suisse)
Si des terroristes vivants sont échangés contre des soldats morts, le Hezbollah est clairement du côté des gagnants, écrit le quotidien Der Tagesanzeiger : "Sous la pression de ses membres, de l'opinion publique et de son propre échec, le gouvernement israélien de Ehoud Olmert a donné son accord pour cet échange. Il n'en retirera pas un grand avantage pour lui-même. Il est trop évident que le camp adverse fait avant tout partie des opportunistes, capables d'accueillir en héros jusqu'à un vulgaire criminel. ? Le gouvernement Olmert ? n'enregistrera aucune victoire politique à compter de ce jour. Il faudra lui demander pourquoi il ne se livre pas au même échange de prisonniers avec le Hamas pour libérer [le soldat israélien] Gilad Shalit. Le Hamas sera même tenté d'augmenter encore son prix. En effet, les deux parties évoluent sur un marché dans lequel les détenus ne sont pas soumis à une procédure basée sur le droit : ils ne sont que des marchandises."


La Razón (Espagne)
"L'organisation terroriste Hezbollah a enregistré hier une grande victoire de propagande grâce à l'échange des dépouilles mortelles de deux soldats israéliens contre l'un de ses plus sanglants responsables", déplore le quotidien espagnol La Razón après l'échange de prisonniers entre Israël et le Liban. "Cette victoire de propagande n'est pas une bonne nouvelle, ni pour la paix au Proche-Orient, ni pour le Liban en crise, ni non plus pour les troupes espagnoles qui y sont stationnées."


La Repubblica (Italie)
Le quotidien La Repubblica voit des avantages dans l'échange entre Israël et le Hezbollah : "La joie du Hezbollah est justifiée. C'est avec lui et non avec le gouvernement du Liban qu'Israël a négocié l'échange de prisonniers. C'est mauvais signe dans un sens car cela met à jour la faiblesse de l'Etat, mais c'est aussi positif car cela montre des dispositions au dialogue. Le tournant diplomatique désamorce le danger d'une nouvelle guerre civile et a redonné sa place à la Syrie, c'est un point que Nicolas Sarkozy peut s'accorder. ? Même les centrales gouvernementales occidentales qui s'obstinent à qualifier les chiites de terroristes ? ont exprimé leur soulagement quant à l'implication du Hezbollah dans la formation du gouvernement. Une normalisation qui ne déplaît pas même à Israël, qui paye pour cela le prix fort."


The Independent (Royaume-Uni)
Le quotidien The Independent espère que l'échange de prisonniers entre Israël et le Liban marquera un nouveau départ pour la région : "L'échange macabre de prisonniers qui a eu lieu hier entre Israël et le Liban a été généralement présenté comme le dernier chapitre d'une guerre malheureuse qui a duré deux ans. Et sur bien de points, c'est effectivement le cas. ? Certains pourraient voir dans la cérémonie solennelle d'hier une certaine symétrie qui n'est pas totalement inappropriée. L'échange de prisonniers semblait aussi déséquilibré que la guerre elle-même, qui a coûté la vie à 157 Israéliens et à plus de 1200 Libanais. ? Toutefois, une vulgaire compensation du nombre de victimes est trompeuse. Israël a toujours accordé une grande importance aux citoyens qu'elle faisait prisonniers, et c'est pour cette raison que les prisonniers d'Israël sont aussi précieux aux yeux de leurs ennemis comme monnaie d'échange. ? L'échange de prisonniers d'hier ne marque pas seulement la fin d'un chapitre regrettable mais pourrait - nous l'espérons - marquer le début de quelque chose de nouveau et de meilleur."

Proche-Orient - Israël pleure ses soldats, le Hezbollah fête son héros.

Dans le cadre d'un accord d'échange de prisonniers avec le Hezbollah, Israël a eu la désagréable surprise hier de recevoir les dépouilles de ses deux soldats enlevés en été 2006 lors du raid de Tsahal sur le Liban. Le mouvement libanais avait laissé planer jusqu'au dernier moment le doute sur le sort de Ehud Goldwasser et Eldad Regev. Pendant que le Comité international de la Croix-Rouge confirmait l'identité des cadavres et que les familles pleuraient les victimes, le Hezbollah, lui, accueillait dans la liesse les corps de 199 de ses militants tués au combat et 5 prisonniers. Parmi eux se trouve Samir Kantar, qui a passé environ 30 ans en prison pour avoir tué en 1979 un civil israélien et sa fillette de 4 ans. L'Etat hébreu s'est indigné des célébrations au Liban qui ont fêté l'assassin comme un héros. Nicolas Mangin. (www.lepetitjournal.com)

Sarkozy veut asseoir son influence au Proche-Orient

Le président français Nicolas Sarkozy va profiter du baptême de l'Union pour la Méditerranée (UPM) à Paris pour rencontrer quelques acteurs-clés du conflit au Proche-Orient avec l'ambition d'imposer la France et l'Europe sur ce théâtre dominé par les Etats-Unis.

Ce sommet va réunir, dimanche après-midi, une quarantaine de pays, dont Israël et la Syrie, autour du nouveau partenariat euro-méditerranéen, un projet phare de M. Sarkozy. Avec sa double casquette de chef de l'Etat français et de président de l'Union européenne (UE), Nicolas Sarkozy déjeunera avec l'Egyptien Hosni Moubarak, qui coprésidera avec lui le sommet de l'UPM, avant de recevoir le Libanais Michel Sleimane et surtout Bachar al-Assad, pour un entretien qui doit signer le retour du président syrien sur la scène internationale.
Dimanche matin, il recevra l'Israélien Ehud Olmert et le Palestinien Mahmoud Abbas, avec lesquels il doit faire une «déclaration à la presse».
Sept ans après son dernier séjour sur le territoire français, la visite de Bachar al-Assad constituera le morceau de choix de l'agenda proche-oriental du président français, mais aussi le plus contesté.

Après l'assassinat de son «ami» l'ex-Premier ministre libanais Rafic Hariri en février 2005, le prédécesseur de M. Sarkozy, Jacques Chirac, avait gelé tout contact avec Damas, fortement soupçonnée par la communauté internationale, malgré ses dénégations, d'en avoir été le commanditaire.
L'an dernier, Nicolas Sarkozy a souhaité interrompre cette quarantaine, avec l'espoir de trouver une solution à la crise libanaise. Une fois Michel Sleimane élu à la présidence du Liban, il a invité Bachar al-Assad au lancement de l'UPM avec le souci d'»encourager» la «bonne volonté» syrienne.
Mais la visite du numéro un syrien, dont même l'Elysée concède qu'il n'est pas «un parfait exemple de respect des droits de l'Homme», et son éventuelle présence au défilé de la fête nationale du 14 juillet a suscité un tollé en France. L'opposition de gauche et les ONG y voient un remake du séjour tumultueux du Libyen Mouammar Kadhafi à Paris en décembre.

Nicolas Sarkozy a répondu à ces critiques en saluant mardi au sommet du G8 au Japon la «quasi-unanimité de nos partenaires» sur l'invitation lancée à Bachar al-Assad. «Même nos amis américains (...) ont convenu que c'était quelque chose d'utile». Le président a ajouté que «des décisions» seraient annoncées à l'issue de sa rencontre. L'une pourrait être une visite en Syrie, déjà largement évoquée dans son entourage. Dans un entretien mardi à l'AFP, Bachar al-Assad s'est réjoui du virage engagé par Nicolas Sarkozy et souhaité que la France joue «un rôle important» dans le processus de paix au Proche-Orient. C'est avec cette ambition d'occuper le terrain laissé provisoirement vacant par Washington avec la fin du mandat du président George W. Bush que Nicolas Sarkozy réunira dimanche le Premier ministre israélien et le président de l'Autorité palestinienne.

L'état du processus de paix suggère que la rencontre Olmert-Abbas ne devrait
pas accoucher de beaucoup plus qu'une poignée de main devant les caméras. Mais, comme il l'avait annoncé devant le Parlement israélien il y a deux semaines, Nicolas Sarkozy reste décidé à apporter sa pierre à la recherche de la paix. «Si la France et l'Europe peuvent jouer un rôle pour faire avancer la paix, franchement il faut le faire», a-t-il dit au Japon. «Je suis très heureux que la France prenne sa place dans une région du monde où l'Europe amène beaucoup d'argent mais n'y avait pas mis, me semble t-il, le même investissemen politique».
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Paris capitale diplomatique

La France se transforme ce week-end en carrefour diplomatique de l'Europe et du Proche-Orient, avec une rencontre controversée samedi entre le Syrien Bachar al-Assad et Nicolas Sarkozy suivie le
lendemain du sommet lançant «l'Union pour la Méditerranée», avec plus de 40
dirigeants. Moment particulièrement attendu, l'entretien entre les présidents syrien et français au palais de l'Elysée doit consacrer la normalisation des relations entre Paris et Damas, gelées par la France après l'assassinat en 2005 de l'ex-Premier ministre libanais Rafic Hariri.

Damas effectue ainsi son retour sur la scène diplomatique, malgré les protestations d'opposants au régime et de défenseurs des droits de l'Homme, après sa mise en quarantaine par les Occidentaux. Paris dit vouloir «encourager» l'évolution de Damas après le déblocage de la situation au Liban marqué par l'élection du président Michel Sleimane. La France a expliqué qu'on ne «peut pas travailler qu'avec des démocrates» et qu'il fallait «encourager» ceux qui peuvent contribuer à la paix. Le sommet remettra sans doute à plus tard des questions épineuses sur le fonctionnement de l'UPM, notamment la taille et le siège de son
secrétariat général.

www.lematin.ma

Le pari proche-oriental de la France

Nicolas Sarkozy veut promouvoir le rôle de l'Europe au Proche-Orient, à l'occasion de la présidence française de l'Union européenne. Les responsables israéliens l'ont écouté avec sympathie, lors de son voyage à Jérusalem en juin, mais aucun n'a repris cette idée publiquement. La conférence d'Annapolis de novembre 2007 qui a relancé le processus israélo-palestinien n'a assigné aucun rôle à l'Europe. L'Elysée estime néanmoins qu'il y a une carte à jouer dans la région, au moment où les Etats-Unis entrent dans une phase de retrait diplomatique qui pourrait durer jusqu'à la mi-2009, en raison des délais d'installation d'une nouvelle administration à Washington.

Le discours de M. Sarkozy devant la Knesset, le 23 juin, tout comme celui qu'il a prononcé en novembre 2007 devant le Congrès américain, a reflété ses convictions personnelles, une disposition à exalter ces deux pays, Israël et les Etats-Unis, leurs valeurs, leur histoire. Mais il a traduit aussi un calcul : l'idée qu'une fois la confiance restaurée, la voix de la France serait plus entendue. Sur le fond, les propos de M. Sarkozy en Israël s'inscrivent dans la continuité de la position française sur le dossier du Proche-Orient, telle qu'elle s'articulait du temps de Jacques Chirac. Le président n'est pas allé jusqu'à parler, devant les députés israéliens, d'un gel "total et immédiat" de la colonisation (alors que cela figurait dans la version initiale de son discours). Il a parlé de "Jérusalem capitale de deux Etats", mais il a omis que l'Etat palestinien devait être délimité "sur la base de la ligne de 1967".

Par une coïncidence de dates que ne pouvait prévoir M. Sarkozy lorsqu'il a lancé en 2007 son idée d'Union pour la Méditerranée, le sommet prévu le 13 juillet à Paris pour créer cette nouvelle entité se profile à un moment théoriquement propice : discussions entre Israéliens et Syriens par l'entremise de la Turquie, accord de Doha conclu entre les forces politiques libanaises grâce à une médiation du Qatar, et négociations entre Israéliens et Palestiniens depuis Annapolis. En filigrane se dessine un enjeu stratégique, un objectif poursuivi par les Israéliens, et auquel M. Sarkozy semble vouloir prêter main forte : il s'agit d'inciter la Syrie du président Bachar Al-Assad à s'écarter de son alliance avec l'Iran, puissance montante, perçue comme menaçante dans la région.

M. Sarkozy use de deux cartes : celle du dialogue qu'il a renoué avec la Syrie à propos du Liban, et celle de sa fermeté absolue sur le dossier nucléaire iranien, un gage pour Israël. Le 13 juillet, à Paris, au Grand Palais, Bachar Al-Assad et le premier ministre Ehoud Olmert devraient être assis, avec une quarantaine d'autres dignitaires, à la même table. Ils ne seront pas côte à côte, mais l'Elysée peut d'ores et déjà se targuer d'un succès annoncé. Si tout se passe bien, dit-on dans l'entourage de M. Sarkozy, il y aura à la clef, dans le courant de l'été peut-être, un voyage du chef de l'Etat à Damas. Ce serait une première depuis 2000.

Le président français semble prêt à accorder des honneurs importants au jeune dirigeant syrien lorsqu'il viendra à Paris - il sera reçu en tête à tête avant le sommet. Avec Bachar Al-Assad, M. Sarkozy s'est lancé dans une stratégie comparable à celle qu'avait déployée Jacques Chirac au début des années 2000, avant d'en constater l'échec et de rompre tout contact : miser sur l'émancipation du jeune dirigeant syrien vis-à-vis des "durs" de son clan, le pousser vers des réformes et vers l'ouverture à l'Occident par une sorte de pédagogie incitative.

Cette approche suscite des critiques. Elle a valu à M. Sarkozy une phase de tensions avec l'Arabie saoudite et l'Egypte. Lors d'une rencontre à Rome en marge du sommet de la FAO, le président égyptien, Hosni Moubarak, a mis en garde son homologue français contre toute précipitation envers un responsable auquel il n'accorde aucune confiance. Le souverain saoudien a été furieux des avances françaises faites au dirigeant syrien, y voyant le signe d'un effritement du soutien occidental au camp sunnite au Liban.

LA SYRIE SORT DE SON OSTRACISME

La question d'un retour de l'influence syrienne au Liban semble posée. Israël, pour sa part, ne verrait pas d'un mauvais oeil une Syrie "amendée" regagner du poids au Liban, à la condition que cela s'accompagne d'une neutralisation de la menace que représente pour sa sécurité nationale le Hezbollah, deux ans après la "guerre des trente-trois jours". Les gestes réels obtenus à ce jour de la Syrie n'apparaissent pas clairement. Au Liban, en dépit de l'élection d'un président le 27 mai, le blocage politique n'a fait que se déplacer vers la question de la formation d'un gouvernement d'unité nationale. La persistance de cette impasse fait dire à certains que M. Sarkozy serait allé trop vite en besogne en rouvrant les vannes du dialogue avec Damas : la Syrie sort de son ostracisme sans avoir eu à produire de contrepartie, si on lit les nombreux entretiens accordés par Bachar Al-Assad à la veille de sa venue en France.

Des diplomates observent qu'au Proche-Orient les protagonistes jouent la montre jusqu'à la prochaine administration américaine. Bachar Al-Assad aurait fait passer le message qu'il n'acceptera aucune négociation directe avec Israël avant qu'un nouveau président américain soit élu. L'Iran aussi aurait conclu qu'il n'a aucun intérêt à sceller une solution négociée sur ses activités nucléaires tant que l'administration Bush sera encore en place, et ses récentes ouvertures ne viseraient qu'à gagner du temps. Ces manoeuvres dilatoires rejettent le rôle de l'Europe à la marge.

Les sceptiques soulignent en outre que si les dirigeants israéliens ont aussi bien accueilli Nicolas Sarkozy, c'était avant tout parce qu'il fournissait deux assurances : la solidarité de la France face au danger iranien et la garantie que Paris oeuvrerait pour la conclusion d'un accord de partenariat renforcé entre l'Union européenne et l'Etat juif. Cet accord avait été par le passé freiné par Jacques Chirac. Israël engrangerait ainsi une avancée, sans pour autant faire de geste particulier dans le cadre du processus de paix, qui est mal en point, handicapé notamment par la poursuite de la colonisation.

M. Sarkozy a rehaussé la visibilité de la France au Proche-Orient. Il entend engranger un succès médiatique le 13 juillet. Mais les calculs des uns et des autres, dans ces crises régionales entremêlées, font que l'affichage français, aussi actif soit-il, risque d'avoir peu de prises sur les dures réalités du terrain. Le président français pense qu'il n'a rien à perdre à essayer.

Natalie Nougayrède et Gilles Paris

LeMonde.fr

Paris médiateur entre la Syrie et Israël

Le président syrien Bachar el-Assad a demandé à la France de co-parrainer avec les Etats-Unis les négociations directes entre la Syrie et Israël qui en sont encore au stade de pourparlers indirects sous l’égide de la Turquie.

Jusqu’à présent, seuls les Etats-Unis disposaient de ce privilège tant en raison de leur poids politique qu’en raison de leur relation spéciale avec Israël.

Ce fut donc une surprise d’entendre le président syrien Bachar el-Assad déclarer samedi lors de la conférence de presse à l’Elysée qu’il souhaitait voir la France devenir le co-parrain à côté des Etats-Unis du processus de paix, une fois que les négociations entre la Syrie et Israël seraient entrées dans la phase des pourparlers directs.

En effet, après huit ans d’interruption, les négociations entre les deux pays ont repris de manière indirect sous l’égide de la Turquie. Nicolas Sarkozy a précisé que la France était prête à jouer les médiateurs et à fournir en particulier ses soldats pour offrir des garanties.

Bachar el-Assad cependant a déclaré qu’il ne croyait pas que l’administration américaine actuelle était intéressée par la paix. Il faudra donc attendre début 2009 pour voir la forme que prendront les discussions entre Israël et la Syrie pour arriver à une paix qui paraît encore si lointaine.

www.rfi.fr

L’UPM : espace de coopération ou instrument de domination ?

Demain, le 13 juillet, se réuniront au Grand Palais parisien les 27 chefs d’Etats de l’Union européenne (UE) et ceux des autres 16 pays qui formeront ensemble la future Union pour la Méditerranée (UPM), dont le lieu et la date de naissance sont très symboliques. L’anniversaire de cette nouvelle organisation régionale se fêtera simultanément avec la commémoration de la prise de la Bastille. C’est un signe fort sur le rôle central de la France au sein de l’UPM qu’a voulu donner Nicolas Sarkozy, géniteur de ce projet qui a été depuis sa conception quelque peu altéré afin de répondre aux exigences des partenaires européens de la France.

Le projet initial « Union méditerranéenne » visait la création d’un espace comprenant les 22 pays riverains de la Mare nostrum : au nord, l’Espagne, la France, Monaco, l’Italie, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, l’Albanie, la Grèce, la Turquie, Malte et Chypre, et au sud le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, la Libye, l’Égypte, Israël, la Palestine, le Liban, et la Syrie, plus 3 pays ayant des liens privilégiés avec la Méditerranée : le Portugal, la Jordanie et Mauritanie. La Suisse, que certains géographes considèrent comme un pays méditerranéen, car source de l’un des affluents de cette mer, le Rhône, n’a pas été associée au projet UPM.

Plusieurs pays de l’UE, notamment l’Allemagne, se sont opposés au projet dans sa forme initiale de peur qu’il n’affecte la construction de l’UE. Après de longs échanges, une nouvelle formulation du projet a vu le jour. L’UE sera fortement impliquée dans le processus décisionnel de ce qui ne sera plus une « Union méditerranéenne » mais une « Union pour la Méditerranée ». La nuance est de taille ; elle résume en quelques lettres la force des liens qui unissent les membres de l’UE et leur souci de préserver leurs intérêts stratégiques.

En face de cette unité robuste, les pays du Sud offrent un spectacle désolant et pathétique de dislocation, de divergences, de querelles, comme l’ont montré les quelques rencontres tenues au sud pour discuter du projet UPM. A défaut d’une réflexion et de discussions de fond sur les aspects stratégiques de la question, certains dirigeants se sont livrés à des luttes de positionnement pour une nomination comme premier « co-président du sud » de l’UPM, titre accordé vraisemblablement à Housni Moubarak à cause, a-t-on dit, de la forte démographie de son pays et de ses relations de « bon voisinage » avec Israël, qui aura le privilège de siéger avec le premier « co-président du nord » : Nicolas Sarkozy.

Les promoteurs de l’UPM affirment qu’il s’agit d’un espace d’échange et de coopération pour renforcer les relations nord-sud et aider au développement de la rive sud de la Méditerranée, au moyen de projets concrets, à l’impact réel sur les populations.

Mais les détracteurs de cette nouvelle entité argumentent qu’elle ne serait en fait que :

1) Une supercherie politique, car elle n’a d’union que le nom ; une véritable union impliquerait les quatre libertés de circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux.

2) Un moyen subtil de donner à la Turquie l’impression d’être associée à l’Europe sans faire partie de l’UE.

3) Un acte visant à « enterrer » définitivement le projet d’Union du Maghreb Arabe (UMA), processus moribond, ayant souffert de contradictions internes, entre les régimes des pays concernés, qui seraient alimentées en continu par certaines politiques européennes, notamment française.

4) Une opportunité pour atteindre la normalisation arabo-israélienne à moindres frais, c’est-à-dire sans résoudre le conflit israélo-palestinien.

5) Un instrument pour imposer encore plus d’hégémonie politique, culturelle et symbolique, sur la rive sud de la Méditerranée.

6) Un espace d’échange commercial déséquilibré entre une UE à l’économie forte et des pays aux économies désintégrées (différence d'un facteur 5 en moyenne en termes de PIB par habitant), entre un groupement d'Etats de droit et des pays ruinés par le despotisme et la corruption offrant un marché pour l’excédent de produits que l’UE n’arrive pas à écouler en Amérique et en Asie : quincaillerie militaire et industrielle, produits alimentaires et pharmaceutiques souvent périmés ou presque.

7) Un réservoir de main d’œuvre bon marché et le lieu de relocalisation des industries européennes polluantes.

8) Une structure souple pour assurer l’approvisionnement de l’Europe en énergies (hydrocarbures et solaire) et pour contrôler les flux migratoires.

9) Une alliance offrant un avantage stratégique dans la lutte d’influence menée par l’UE, les Etats-Unis et la Chine en Afrique du Nord.

10) Un facteur de consolidation des dictatures des pays arabes, partenaires dans ladite « guerre contre le terrorisme », et de prévention de toute velléité de changement chez les sociétés du Sud.

Entre les prévisions des uns et des autres, quel rôle jouera l’UPM dans la région ? Seul l’avenir nous le dira.

Abbas Aroua
12 juillet 2008

Tribune de Geneve

UPM: pas "ignorer la cause palestinienne"

L'Union pour la Méditerranée (UPM) qui doit être lancée ne doit pas "ignorer la cause palestinienne" même si elle n'a pas à intervenir dans les négociations de paix au Proche-Orient, a assuré à Paris le secrétaire général de la Ligue arabe, Amr Moussa,
Moussa s'exprimait avant une réunion dans la capitale française des ministres des Affaires étrangères arabes destinée à coordonner leur position avant le sommet, auquel participera aussi Israël.
Le passage de la déclaration finale sur la situation au Proche-Orient devant être approuvé dimanche est l'un des principaux points encore en discussion à quelques heures du sommet, selon des sources diplomatiques. La Ligue arabe aimerait aussi être formellement associée au projet. "Lorsque l'UPM examinera la situation en Méditerranée, elle ne doit pas ignorer la cause palestinienne", a dit samedi Amr Moussa à des journalistes avant de rencontrer les ministres arabes à la résidence de l'ambassadeur d'Egypte à Paris.
"Mais on ne lui demande pas de trouver des solutions, parce que les solutions existent et sont connues, c'est l'arrêt de l'occupation (israélienne), des colonies, l'établissement d'un Etat palestinien et le retrait de tous les territoires occupés au Liban, en Syrie et en Palestine", a dit Amr Moussa. Quant à l'Union européenne, "on ne lui demande pas d'intervenir dans les négociations de paix au Proche Orient, mais d'appuyer cette solution politique qui est connue", a-t-il ajouté.
Le sommet de lancement de l'UPM doit réunir 43 dirigeants dimanche à Paris. Les pays arabes du pourtour de la Méditerranée seront présents, à l'exception de la Libye qui boycotte la rencontre.
LeFigaro.fr

Sarkozy réunit le Proche-Orient

Avant la réunion de l'Union pour la Méditerranée les dirigeants syrien et libanais se veulent constructifs.

Il y avait bien longtemps que la salle des fêtes du Palais de l'Élysée n'avait pas autant mérité son nom. Devant les lourdes tapisseries, sous les os du plafond et des lustres de cristal, un spectacle inédit.

À la même table que Nicolas Sarkozy et l'émir al-Thani du Qatar, deux des frères ennemis du Moyen-Orient: le président de la République libanaise, Michel Sleimane, un peu contrit, et Bachar el-Hassad, président de la Syrie qui a occupé militairement le Liban, qui est montrée du doigt dans l'assassinat de son Premier ministre Rafic Hariri en 2005, - comme elle le fut derrière l'attentat du Drakkar qui a couté la vie à 58 soldats français le 23 octobre 1983 à Beyrouth- et qui est soupçonnée de toujours dicter sa conduite à la puissante milice chiite du Hezbollah.

"La France fidèle à elle-même à un message de paix à délivrer. C'est facile de parler à ceux qui nous ressemblent. C'est plus compliqué, mais plus utile, de tendre la main à ceux avec qui on a des contentieux" a expliqué Nicolas Sarkozy. Tout sourire et même charmeur, Bachar el-Assad confirme qu'il est favorable à l'échange d'ambassadeurs avec le Liban, ce que réclame Beyrouth depuis longtemps.

Mais au-delà, il confirme que les négociations indirectes avec Israël entamées il y a quelques semaines, pourraient se transformer en négociations directes quand un nouveau président américain aura été élu. Et il demande clairement à la France de servir alors de "parrain" avec les USA.

Bachar el-Assad n'a pas été très clair sur le fait de savoir si ces négociations porteront sur une paix séparée avec Israël, traitant uniquement de la question du Golan occupé par l'État Hébreu depuis 1967, ou si elles devraient aussi inclure la question palestinienne, le devenir de Jérusalem et le retour des réfugiés palestiniens. "Le seul fait d'évoquer l'hypothèse de négociations directes est déjà une bonne nouvelle" estime Nicolas Sarkozy.

C'est le président français qui sort la Syrie de l'isolement diplomatique, et lui propose un accord d'association avec l'Union européenne : "C'était un choix politique important, je suis sûr que vous serez à la hauteur de l'invitation" a lancé Nicolas Sarkozy (qui se rendra en Syrie en septembre) en regardant son hôte dans les yeux.

Un hôte qui, en contrepartie, n'a fait qu'un petit pas dans le dossier de la bombe atomique que chercherait à fabriquer son allié iranien. Bachar el-Assad a d'abord utilisé la langue de bois en indiquant qu'il n'avait pas de preuve que Téhéran développerait un programme nucléaire militaire.

Mais il s'est dit opposé à la présence d'armes de destruction massive au Proche-Orient. Des propos qui seront sans doute appréciés par Ehud Olmert. Le Premier ministre israélien sera à Paris aujourd'hui, il rencontrera Nicolas Sarkozy et Mahmoud Abbas, avant d'avoir un tête à tête avec le président de l'Autorité palestinienne. Nicolas Sarkozy a jugé "émouvant" le seul fait qu'un Premier ministre israélien puisse s'asseoir à la même table que les chefs d'État arabes.

Nombreux étaient ceux qui se demandaient à quoi pouvait servir l'Union pour la Méditerranée voulue par le président de la République, et qui sera lancé aujourd'hui par la réunion de 43 chefs d'État et de gouvernement. Elle réunira les deux rives autour de projets communs de dépollution de la mare nostrum, d'énergie solaire, de gestion des flux migratoires.

Elle a pris hier dès sa naissance les allures d'une mini Onu où se discuteront les problèmes de guerre et de paix au Proche-Orient.

Par Thierry Noir pour Laprovence.com

Sarkozy: la Syrie "joue une rôle essentiel" au Proche-Orient

Le président Nicolas Sarkozy a affirmé que "la Syrie jouait "un rôle essentiel" au Proche-Orient, samedi lors d'un point de presse commun avec le président syrien Bachar al-Assad, le président libanais Michel Sleimane et l'émir du Qatar.

"Je voudrais dire au président Bachar al-Assad combien il est important que la Syrie joue tout son rôle dans les affaires de la région et combien était important pour la France le dialogue que nous avons choisi d'emprunter, un dialogue lucide, franc, loyal", a affirmé le chef de l'Etat.

"La Syrie joue un rôle essentiel", a-t-il ajouté.

LeMonde.fr

Renaud Donnedieu de Vabres : "Peut-on faire de la paix au Proche-Orient une ambition européenne ?"

L'interview de Bachar el-Assad dans le Figaro d'aujourd'hui appelant la France à jouer un rôle majeur au Proche-Orient n'est pas uniquement habile et diplomatique, à quelques jours de sa venue en France.

Rien n'effacera le souvenir nécessaire des actions terroristes soutenues pas la Syrie.

Mais il est vrai que le sommet des pays de la Méditerranée crée un nouvel horizon à l'ambition de l'Union Européenne.

La France a raison de placer sous les projecteurs de l'actualité internationale la « question de la Méditerranée ». Il s'agit tout autant d'une grande ambition culturelle de civilisation que d'un impératif stratégique visant à la paix et au développement politique, économique et démocratique.

Ce sont nos intérêts qui sont en jeu. C'est notre responsabilité de puissance que de revendiquer, sans arrogance ni exclusive, le nécessaire retour de l'Europe sur la scène diplomatique. Qui mieux que nous peut ressentir l'urgence tout à fait prioritaire de la paix au Proche-Orient ?

Force est de constater que la Communauté internationale diffère sans cesse la marche vers la paix. Certes, les protagonistes créent en permanence les spirales dramatiques de violences, de haines et de morts. Mais reconnaissons que la volonté politique véritable fait défaut. S'il est possible d'envoyer des dizaines de milliers de soldats, de casques bleus dans le vaste monde, pourquoi laissons-nous construire de nouveaux murs entre Israéliens et Palestiniens, qui tournent ainsi le dos à la réconciliation ?

C'est peut-être pour notre génération un magnifique devoir que de s'atteler avec détermination et volonté à la tâche de la paix, de la démocratie et du développement entre les riverains de la Méditerranée. Pour traquer intégrisme, fanatisme et terrorisme, parlons culture, valeurs, respect de nos diversités sous le ciel étoilé d'une même civilisation.

Pour garantir la paix, la sécurité dans des frontières reconnues et équitables, mettons autour de la table de négociation les moyens de la diplomatie et de la défense.

Pour promouvoir le développement et réguler les flux migratoires déclenchés par les disparités de richesse, accentuons l'effort d'investissement économique et financier pour les riverains du sud de la méditerranée.

Il va nous falloir dépasser dans les jours qui viennent nos peurs - parfois fondées - nos souvenirs douloureux - absolument respectables - et notre égoïsme frileux de courte vue.

Puisse la verrière du Grand Palais ouvrir une nouvelle page de l'histoire européenne, en étant le prélude à une vraie stratégie de paix pour les peuples méditerranéens.

C'est une nouvelle manière d'affirmer notre amitié vis à vis des Etats Unis d 'Amérique. Ils ont eu à souffrir de manière tragique des crises issues du Proche Orient.

L'action politique européenne est donc bien une démarche de véritable allié. Souverain. Précurseur et mobilisé.

La Méditerranée est pour nous Français une question intérieure. Proche. Urgente. Féconde.

C'est une belle novation que de placer le 14 juillet sous les couleurs de l'ONU, avec la volonté d'affirmer le nouveau rôle qu'entend jouer l'Europe dans la diplomatie internationale. Soyons fiers de cette ambition française que le Président de la République a le courage de porter. Le renoncement et la lâcheté sont dans un premier temps toujours plus doux. Mais le réveil est alors brutal et violent.

Les morts des attentats, des guerres, des tortures seront dans nos mémoires et dans nos coeurs, en cette fin de semaine à Paris.

Ils sont la raison pour laquelle une autre page de l'histoire doit être écrite. Avec réalisme et énergie.

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Dans NewsPress

La Presse Canadienne: Mahmoud Abbas à Damas pour parler du processus de paix et du conflit Fatah-Hamas avec Bachar el-Assad

DAMAS — Le président palestinien Mahmoud Abbas s'est entretenu dimanche en Syrie avec le président Bachar el-Assad au sujet du processus de paix au Proche-Orient et du conflit interpalestinien opposant le Fatah au Hamas, a annoncé un de ses conseillers.

Nabil Abou Rdeneh n'a pas souhaité dire si Mahmoud Abbas, chef du Fatah, allait s'entretenir au cours de sa visite avec le dirigeant du Hamas en exil à Damas, Khaled Mechaal.

La Syrie appuie le Hamas, qui a pris le contrôle de la Bande de Gaza en juin 2007. Damas s'est cependant engagée à fair e avancer le dialogue entre les deux groupes palestiniens.

Dès son arrivée en Syrie dimanche, Mahmoud Abbas a pris la route du palais présidentiel. A l'issue de ses discussions avec Bachar el-Assad, il n'a pas souhaité évoquer leur contenu, soulignant simplement qu'elles avaient "excellentes".

La Presse Canadienne

Proche-orient - Le bon parcours de Sarkozy

« Doux sur la forme, mais direct sur le fond » , estime le quotidien madrilène El Mundo . C'est globalement ce que la presse internationale retiendra de la première visite du président Sarkozy en Israël. La presse israélienne tresse des couronnes à Nicolas Sarkozy, mais est aussi totalement envoûtée par la « carlamania ». Elle a consacré plusieurs unes à l'élégance de la première dame française. La presse britannique souligne, elle, le pragmatisme du président Sarkozy, qui, selon la BBC, a su, « malgré les signes renouvelés de soutien à Israël, se faire acclamer par les Palestiniens pour ses positions franches sur la colonisation ». De Beyrouth au Caire en passant par Ramallah, le surprenant changement de ton d'un président considéré jusqu'à présent comme pro-israélien a été bien accueilli par l'ensemble de la presse arabe.

Le renouveau de l'amitié franco-israélienne n'est pourtant pas vu du même oeil outre-Atlantique. Le Herald Tribune dénonce « l'activité diplomatique frénétique »« la baisse d'intervention et de popularité des Etats-Unis dans la région » pour s'octroyer une position de force dans les négociations de paix. du président français, qui profite de

L'enjeu est de taille : Nicolas Sarkozy, qui vient de prendre la direction de l'Union européenne et accueille la semaine prochaine, à Paris, les dirigeants des pays méditerranéens, a six mois pour accroître l'influence de l'UE au Proche-Orient, avant l'arrivée d'un nouveau président à Washington et un éventuel regain d'interventionnisme américain dans la région.

Agnès de Rohan-Chabot pour Lepoint.fr

Proche-Orient: nouvelle violation de la trêve, Israël ferme les points de passage

TEL AVIV, 4 juillet - RIA Novosti. L'Etat hébreu a fermé vendredi les points de passages de la bande de Gaza à la suite du tir d'une roquette palestinienne jeudi en violation de la trêve israélo-palestinienne dans l'enclave, a annoncé l'armée israélienne.

Selon le représentant de l'armée, les terminaux pourraient être rouverts dimanche.

Une roquette de type Qassam a été lancée jeudi depuis le secteur de Beit Hanoun (nord-est de Gaza) en direction de la ville de Sderot, dans le sud d'Israël, sans faire ni victimes ni dommages.

Depuis le 19 juin, date de la conclusion de la trêve entre Israël et le Hamas qui contrôle l'enclave depuis juin 2007, l'Etat hébreu a imposé le blocus de Gaza à trois reprises.

Proche-Orient : deux colons arrêtés après avoir été filmés frappant un Palestinien - parismatch.com

Deux colons juifs ont été interpellés au cours du week-end par la police israélienne après la diffusion d'une vidéo qui les montrait attachant un Palestinien à un poteau électrique et le battant en Cisjordanie, a-t-on appris lundi de source policière. L'incident, filmé par des militants israéliens pro-palestiniens, s'est produit sur les terres du village Al-Samoa dans la région de Hébron, dans le sud de la Cisjordanie occupée.
Sur la vidéo, diffusée sur le site de partage de vidéos Youtube, on voit un colon donner des coups de pied à Midhat Abou Karch, attaché au poteau électrique, avant d'être repoussé par quatre soldats israéliens.
Cet incident survient quelques semaines après l'arrestation de colons qui avaient battu des bergers palestiniens en Cisjordanie après la diffusion par la BBC d'images de ces violences filmées avec un caméscope fourni par l'organisation israélien B'Tselem.
AFP

G8: Londres souhaite la participation de Moscou au règlement du conflit au Proche-Orient (officiel)

TOYAKO (Japon), 7 juillet - RIA Novosti. Le premier ministre britannique Gordon Brown confirme l'intérêt dont la Grande-Bretagne et de l'UE font preuve s'agissant de la collaboration de la Russie au règlement du conflit au Proche-Orient, a annoncé lundi Sergueï Prikhodko, assistant du président russe Dmitri Medvedev.

"Gordon Brown a évoqué le souhait de la Grande-Bretagne, aussi bien que d'autres pays de l'UE, de voir participer la Russie au règlement du conflit au Proche-Orient", a déclaré M. Prikhodko après la rencontre de Dmitri Medvedev avec le premier ministre britannique dans le cadre du sommet du G8.

Selon lui, M. Brown "a soutenu l'idée du gouvernement russe de tenir à Moscou une rencontre internationale sur le Proche-Orient". Dmitri Medvedev a également soutenu M. Brown concernant la nécessité de restructurer les institutions financières internationales.

"Nous sommes prêts à nous lancer dans cette tâche", a-t-il conclu.

Le Monde Diplomatique

On parle du proche-orient sur un des blogs du Monde Diplomatique Sur les Carnets d'Orient, une analyse critique de la diplomatie Française au Moyen-Orient et le Diplo de se réjouir de ce que Nicolas Sarkozy demande à Bachar El-Assad d'intervenir auprès du Hamas pour obtenir la libération du Franco-Isralien Gilad Shalit mais qui espère qu'en retour Nicolas Sarkozy interviendra auprès d'Ehud Olmert pour obtenir la libération du franco palestinien Salah Hammouri condamné par la justice israëlienne à 7 ans de prison. Une analyse à lire sur les carnets d'orient du diplo.

Proche-Orient : la communauté internationale favorable à la conférence de Moscou (Medvedev)

TOYAKO (Japon), 8 juillet - RIA Novosti. La communauté internationale soutient l'idée d'organiser une conférence sur le Proche-Orient à Moscou, a déclaré aux journalistes Dimitri Medvedev, dans le cadre du sommet du G8 qui se déroule sur l'île d'Hokkaido au Japon.

''Les parties doivent se mettre d'accord sur ce sujet'', a poursuivi le président russe.

Il a discuté de ce problème avec le premier ministre britannique Gordon Brown.

'' Tous nos collègues soutiennent l'organisation de cette conférence à Moscou, maintenant, c'est aux parties engagées dans le conflit du Proche-Orient de se prononcer'', a ajouté M. Medvedev.

'''J'espère que nous pourront nous mettre d'accord, pour nous cette conférence est un événement important et utile'', a-t-il noté.

Selon Dimitri Medvedev, les participants à la mission de médiateurs sur le règlement du conflit se disent favorables à la tenue de la conférence de Moscou.

''Cette conférence s'inscrit selon nous dans le prolongement de la conférence d'Annapolis (Etats-Unis). J'estime que nous allons prochainement nous entendre sur son organisation'', a conclu Dimitri Medvedev.

strangers (2004)- short film by: Erez Tadmor & Guy Nattiv

An Intriguing Signal From the Saudi Crown Prince

By THOMAS L. FRIEDMAN

RIYADH, Saudi Arabia — Earlier this month, I wrote a column suggesting that the 22 members of the Arab League, at their summit in Beirut on March 27 and 28, make a simple, clear-cut proposal to Israel to break the Israeli-Palestinian impasse: In return for a total withdrawal by Israel to the June 4, 1967, lines, and the establishment of a Palestinian state, the 22 members of the Arab League would offer Israel full diplomatic relations, normalized trade and security guarantees. Full withdrawal, in accord with U.N. Resolution 242, for full peace between Israel and the entire Arab world. Why not?

I am currently in Saudi Arabia on a visit — part of the Saudi opening to try to explain themselves better to the world in light of the fact that 15 Saudis were involved in the Sept. 11 attacks. So I took the opportunity of a dinner with Saudi Arabia's crown prince, and de facto ruler, Abdullah bin Abdul Aziz al-Saud, to try out the idea of this Arab League proposal. I knew that Jordan, Morocco and some key Arab League officials had been talking about this idea in private but had not dared to broach it publicly until one of the "big boys" — Saudi Arabia or Egypt — took the lead.

After I laid out this idea, the crown prince looked at me with mock astonishment and said, "Have you broken into my desk?"

"No," I said, wondering what he was talking about.

"The reason I ask is that this is exactly the idea I had in mind — full withdrawal from all the occupied territories, in accord with U.N. resolutions, including in Jerusalem, for full normalization of relations," he said. "I have drafted a speech along those lines. My thinking was to deliver it before the Arab summit and try to mobilize the entire Arab world behind it. The speech is written, and it is in my desk. But I changed my mind about delivering it when Sharon took the violence, and the oppression, to an unprecedented level.

"But I tell you," the crown prince added, "if I were to pick up the phone now and ask someone to read you the speech, you will find it virtually identical to what you are talking about. I wanted to find a way to make clear to the Israeli people that the Arabs don't reject or despise them. But the Arab people do reject what their leadership is now doing to the Palestinians, which is inhumane and oppressive. And I thought of this as a possible signal to the Israeli people."

Well, I said, I'm glad to know that Saudi Arabia was thinking along these lines, but so many times in the past we've heard from Arab leaders that they had just been about to do this or that but that Ariel Sharon or some other Israeli leader had gotten in the way. After a while, it's hard to take seriously. So I asked, What if Mr. Sharon and the Palestinians agreed to a cease-fire before the Arab summit?

"Let me say to you that the speech is written, and it is still in my drawer," the crown prince said.

I pass all of this on as straightforwardly as I can, without hype or unrealistic hopes. What was intriguing to me about the crown prince's remarks was not just his ideas — which, if delivered, would be quite an advance on anything the Arab League has proposed before — but the fact that they came up in the middle of a long, off-the-record conversation. I suggested to the crown Prince that if he felt so strongly about this idea, even in draft form, why not put it on the record — only then would anyone take it seriously. He said he would think about it. The next day his office called, reviewed the crown prince's quotations and said, Go ahead, put them on the record. So here they are.

Crown Prince Abdullah is known as the staunchest Arab nationalist among Saudi leaders, and the one most untainted by corruption. He has a strong Arab following inside and outside the kingdom, and if he ever gave such a speech, it would have a real impact on Arab public opinion, as well as Israeli. Prince Abdullah seemed to be signaling that if President Bush took a new initiative for Middle East peace, he and other Arab leaders would be prepared to do so as well.

I also used the interview with the Saudi leader to ask why his country had never really apologized to America for the fact that 15 Saudis were involved in 9/11?

"We have been close friends for so long, and we never expected Americans to doubt us," he said. "We saw this attack by bin Laden and his men as an attack on us, too, and an attempt to damage the U.S.-Saudi relationship," the crown prince said. "We were deeply saddened by it and we never expected it to lead to tensions between us. But we've now learned that we respond to events differently. . . . It is never too late to express our regrets."

As for the "axis of evil" and reports of a possible U.S. military strike against Iraq, the Saudi leader said: "Any attack on Iraq or Iran should not be contemplated at all because it would not serve the interests of America, the region or the world, as there is no clear evidence of a present danger. Iraq is contemplating the return of the inspectors, and the U.S. should pursue this because inspectors can determine if Iraq is complying with the U.N. resolutions."

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